Qu’est-ce que l’épilepsie?

Le terme « épilepsie » désigne un trouble neurologique courant qui cause des crises convulsives répétées. Les crises convulsives surviennent lorsque le cerveau reçoit un afflux anormal d’électricité. Cette surcharge peut être isolée et n’affecter qu’une zone restreinte du cerveau, ou elle peut être généralisée. Ces épisodes peuvent causer des troubles affectant le contrôle musculaire, le mouvement, la parole, la vision ou l’état de conscience, en plus d’affecter le comportement.

Les experts ignorent souvent les causes de l’épilepsie – moins de la moitié des personnes épileptiques en connaissent les causes précises. Dans de nombreux cas, les crises convulsives sont déclenchées par des d’autres facteurs tels qu’un traumatisme crânien, une tumeur ou une infection au cerveau, ou un AVC.

Types de crises convulsives

 Crise tonico-clonique généralisée

• Correspond à l’idée que se font généralement les gens d’une crise d’épilepsie
• Convulsions pouvant durer de 2 à 5 minutes
• Perte de conscience totale
• Spasmes musculaires

 Absence épileptique

• Regard vide ou perte de contact avec la réalité ne durant que quelques secondes

 Crise partielle

• Mouvements involontaires des bras ou des jambes
• Sensations faussées, ou période durant laquelle on observe des mouvements automatiques et une perception de la réalité floue ou absente

Signes et symptômes

Le principal symptôme de l’épilepsie est l’occurrence de crises convulsives répétées qui surviennent sans crier gare. En l’absence de traitement, les crises convulsives peuvent se répéter, s’aggraver ou devenir plus fréquentes.

Il existe différents types de crises convulsives. Certaines personnes ne subissent qu’un seul type de crise, alors que d’autres peuvent être touchés par différents types. Selon le type de crise, l’individu affecté peut :

• Avoir les sens troublés (par exemple, la personne peut percevoir une odeur ou un son inhabituel);
• Perdre le contrôle de ses muscles;
• S’effondrer et être secoué de spasmes;
• Avoir le regard vide;
• Perdre connaissance

Une crise convulsive n’est pas nécessairement causée par l’épilepsie. Parfois, une crise convulsive peut survenir suite à une blessure, une maladie ou un autre trouble. Si c’est le cas, les crises cessent lorsque la situation s’améliore ou se résout.

Premiers soins en cas de crise d’épilepsie

Dépendant du type de crise, l’administration des premiers soins n’est pas toujours nécessaire. De manière générale, il s’agit de protéger la personne des risques que peut poser son environnement immédiat et de blessures potentielles.

• N’insérez pas d’objet dans la bouche de l’individu en crise.
• Ne tentez pas de maintenir leur langue en place – il ne risque pas de l’avaler.
• N’offrez pas de liquides durant ou immédiatement après la crise. Attendez quelques minutes après la fin de la crise.
• Ne pratiquez pas la respiration artificielle, à moins que l’individu ait cessé de respirer après l’épisode convulsif ou que de l’eau ait pénétré dans les poumons.
• Ne restreignez pas les mouvements de la personne en crise. Aidez-la à s’allonger sur le sol et placez un objet moelleux sous la tête.
• S’il s’agit d’une première crise convulsive pour l’individu en question, il devrait rapidement consulter un professionnel de la santé.

Prévention de l’épilepsie

Puisque les causes de l’épilepsie sont souvent nébuleuses, il est généralement impossible d’en prévenir l’apparition.

Toutefois, les traumatismes crâniens, qui sont une des causes les plus courantes de l’épilepsie, peuvent être prévenus. Lorsque vous voyagez en voiture, portez toujours votre ceinture de sécurité, et portez un casque à vélo ou en motocyclette, ou lorsque vous pratiquez le ski, le patin ou l’équitation.

Adapté librement à partir de :
Epilepsy First Aid, 2011. Epilepsy Canada.